Terremotos, tsunamis y réplicas, en preguntas frecuentes

Lázaro Cárdenas, Michoacán.- Un sismo o temblor es un movimiento vibratorio que se origina en el interior de la Tierra y se propaga por ella en todas direcciones en forma de ondas. Este reacomodo se lleva a cabo mediante el movimiento relativo entre placas tectónicas (capa rocosa).

¿Qué ocasiona los sismos?

Los temblores se producen por la liberación de energía o tensiones acumuladas en el interior de la Tierra. Cuando existen rupturas repentinas en las capas tectónicas, se acompañan por la ruptura de la superficie terrestre.

Los sismos y terremotos podrían originarse también por la activación de fallas sísmicas y la erupción de los volcanes.

¿Por qué llegan a afectar más lugares lejanos al epicentro?

La intensidad con la cual se percibe un sismo varía de una localidad a otra y se debe a varios factores, entre ellos la amplificación de las ondas sísmicas, lo cual está determinado, en parte, por el tipo de material rocos sobre la cual se asienta una localidad.

En rocas duras, las ondas sísmicas viajan con cierta amplitud y velocidad y esta tiende a amplificarse cuando viajan en terrenos poco consolidados o sedimentos blandos.

Trepidatirio y oscilatorio ¿Qué los hace diferentes?

Se dice que un temblor fue oscilatorio cuando el movimiento se percibe horizontalmente, de un lado a otro, como si se tratara del vaivén de un barco o la forma que se mece un vagón de metro.

Una sacudida sísmica puede empezar trepidatoria (como si brincara el suelo), para ser y percibirse oscilatoria en lugares distantes.

Los movimientos oscilatorios son más peligrosos que los trepidatorios. Los movimientos laterales son más soportables para las estructuras. Las estructuras pueden resistir más a la carga que a las fuerzas verticales.

¿Cúando un sismo de tierra puede generar un tsunami?

Un tsunami sucede como consecuencia de un sismo de gran magnitud, pero también pueden ser ocasionados por erupciones volcánicas, deslizamiento de terreno, desprendimiento de hielo glaciar e incluso por el impacto de un meteorito.

Se registran pocos casos en que un sismo en tierra influye en la formación de un tsunami, sin embargo, un sismo en mar o fenómeno perturbador en él, sí puede generar olas de gran energía y de tamaño variable que se desplazan verticalmente, y dan lugar a lo que también se conoce como maremoto. 

Donde vivimos, ¿Qué tan comunes son los tsunamis?

En el Océano Pacífico se generan maremotos por el cinturón de fuego, “que es todo este margen continental constituido por sucesión de zonas de subducción, placas oceánicas se van por abajo de la placa continental que le corresponde”, de acuerdo al Instituto de Geofísica de la UNAM.

Por otro lado, en el Atlántico es muy difícil que se genere este fenómeno, pero no es imposible.

¿Qué son Magnitud e Intensidad?

Son escalas para medir el tamaño o el impacto de un temblor. La escala de magnitud se obtiene de forma numérica a partir de registros obtenidos por sismógrafos y está relacionada con el tamaño y la energía liberada durante un temblor.

Mientras la escala de intensidad se asigna en función a los daños o efectos causados al hombre y sus construcciones.

¿Por qué ocurren las réplicas sísmicas?

Cuando ocurre un sismo de magnitud considerable, las rocas que se encuentran cerca de la zona de ruptura están sujetas a un reacomodo. Durante este proceso se genera una serie de sismos conocidos como Réplicas, las cuales son de menor magnitud y pueden ocurrir minutos, días y hasta años después del evento principal.

El número de estas réplicas puede variar desde unos cuantos sismos hasta cientos de eventos. En el último de México, en Acapulco la noche del 7 de septiembre, superaron las 150 repeticiones.

¿Por qué se registra magnitud diferente de un mismo sismo?

Cuando un sismo ocurre, la información preliminar disponible durante los primeros minutos siguientes, se obtiene a partir de un grupo pequeño de estaciones de la red de observatorios sismológicos que se encuentran distribuidos en el territorio Nacional.

Este procedimiento se lleva a cabo con el propósito de obtener información sobre el evento lo más pronto posible, sobre todo si se trata de un sismo de magnitud considerable. Como resultado, la magnitud preliminar se basa en el cálculo de datos procedentes de un número reducido de estaciones.

A medida que se encuentra disponible información adicional y ésta es procesada, la magnitud del evento se recalcula y se actualiza continuamente. Algunas veces la magnitud varía ligeramente del primer valor reportado debido al ajuste.