En México espían a periodistas que hacen investigación

Por Jan-Albert Hootsen/Representante del CPJ México 

Ciudad de México.- Durante más de una década, Marcela Turati ha documentado minuciosamente desapariciones y fosas comunes en México, consolidando su reputación como una de las principales reporteras de investigación del país. Pero incluso con su conocimiento de los abusos contra los derechos humanos y la corrupción, se sorprendió al saber que ha estado siendo investigada por las autoridades federales mexicanas durante años.

El 23 de noviembre de 2021, la Fundación para la Justicia y el Estado Democrático de Derecho, una organización legal sin fines de lucro con sede en la Ciudad de México, reveló en el Washington Post que la Procuraduría General de la República (FGR) de México había abierto en 2016 una investigación por “crimen organizado” y “secuestro” contra Turati, la directora de la organización sin fines de lucro, Ana Lorena Delgadillo,y la antropóloga forense argentina Mercedes Doretti.

La investigación sobre las tres mujeres fue parte de una investigación más amplia sobre la desaparición masiva de casi 200 personas en San Fernando, en el estado de Tamaulipas, en el norte de México, sobre la que Turati informó para el semanario Proceso de la Ciudad de México. 

Las autoridades federales mexicanas alegaron que Los Zetas, una de las bandas criminales más notorias y violentas del país, estaba detrás de las desapariciones.

Si ser investigado no fue lo suficientemente impactante, Turati también se enteró de que las autoridades la habían vigilado como parte de la investigación. Según la fundación, la oficina del fiscal general federal obtuvo datos telefónicos y de geolocalización de las mujeres sin una orden judicial.

Pudo hacerlo porque la ley mexicana obliga a los operadores de telefonía móvil, en el caso de Turati, Movistar, a cooperar con las autoridades federales en las investigaciones del crimen organizado.

La revelación se produjo poco después de que Turati se enterara de que ella era una de al menos 25 periodistas en México que habían sido seleccionados para una posible vigilancia con la tecnología de piratería telefónica Pegasus, según un informe de la organización sin fines de lucro de periodismo de investigación Forbidden Stories. NSO Group, la compañía israelí que fabrica Pegasus y lo vende a clientes del gobierno.

La FGR no ha comentado públicamente sobre el caso. El CPJ envió una solicitud de comentarios al asistente de Raúl Tovar, el vocero principal de la FGR y el fiscal general Alejandro Gertz Manero a través de la aplicación de mensajería, pero no recibió respuesta.

El CPJ habló con Turati sobre cómo el descubrimiento de la investigación la ha impactado y lo que significa para el periodismo de investigación en México, que es, según seguimiento del CPJ, el país más mortífero para los periodistas en el hemisferio occidental. La entrevista ha sido editada para mayor longitud y claridad.

¿Cuál fue su respuesta inicial al enterarse de que fue investigado por las autoridades federales?

Fue un gran shock para mí, porque vi mi foto, mi huella digital, el contacto que tuve con mi familia, mi dirección, todo. Primero me sentí muy enojado, luego me sentí asustado y expuesto, especialmente después de que me dijeron a principios de este año que también fui atacado con el spyware Pegasus. Si eso tuvo éxito, entonces también han tenido acceso a mis mensajes, correo electrónico y fotos.

También estoy enojado por lo que esto significa para el periodismo de investigación en México. Es como si hubieran expuesto mis secretos profesionales como periodista. En última instancia, lo que hicieron fue enviar un análisis a la Policía Federal para ver cuántas veces me encontré con mis fuentes. También investigaron las llamadas que hice al abogado de las familias, de que había cubierto Ayotzinapa [el secuestro de 43 estudiantes, en 2014, que las autoridades dijeron que posiblemente fue un asesinato en masa].

Todavía no hemos visto muchos de los documentos, pero estamos hablando de unas 500 páginas sobre mi vida. Estoy realmente preocupado por qué más puede aparecer.

FGR etiquetó específicamente la investigación como una sobre “crimen organizado” y “secuestro” en el expediente del caso, ¿cómo alivia esto su capacidad para vigilarlo?

Lo hicieron para engañar al sistema. Cuando una persona desaparece en México y solicita urgentemente datos de teléfonos móviles para rastrear llamadas, puede tomar meses obtener la información. En nuestro caso obtuvieron los datos en solo 24 horas.

Pueden saltarse al juez [etiquetando una investigación como “crimen organizado”]. No crearon un expediente separado sobre nosotros, pero nos incluyeron en un caso como si fuéramos sospechosos.

¿Qué significa la inclusión de su nombre en esta investigación federal contra el crimen organizado para los periodistas mexicanos que cubren abusos contra los derechos humanos?

Esto sucedió en 2015 y 2016, bajo un gobierno diferente al del presidente Andrés Manuel López Obrador, pero el investigador que solicitó los datos es el mismo que entregó el expediente del caso a la fundación en mayo [en cumplimiento de un fallo de la Suprema Corte de Justicia de la Nación, según el Washington Post]. Todavía trabaja en la oficina del fiscal general, y están los otros que tienen una copia, que firmaron. Todos siguen ahí.

Hay muchas cosas que pasan por mi mente. Como sucedió con el caso de spyware Pegasus, las personas que hicieron esto todavía están trabajando allí. No se nos ha demostrado que la FGR haya sido purgada. Esto es muy grave. Todavía puede suceder; realmente solo nos enteramos de este caso por accidente. ¿Cuántos otros hay?

Otra cosa es que, si una periodista no puede mantener sus fuentes en secreto, es como sacarnos del agua en la que nadamos. Le quitas el derecho a las personas a denunciar abusos. Sentí que esto no es solo algo que me hicieron. Abusan del aparato estatal; la FGR estuvo involucrada, la policía federal, los investigadores forenses y los más altos funcionarios fueron informados, porque recibieron copias del expediente del caso.

¿Tiene alguna fe en que la administración de López Obrador tomará medidas para evitar que esto vuelva a suceder?

No estoy seguro. Alejandro Encinas, subsecretario de Derechos Humanos, lo condenó y prometió que sería investigado (el caso), pero no es él quien tiene la autoridad para hacer algo al respecto. La FGR no ha dicho nada. Pueden cambiar la historia. Pueden poner fin a la impunidad en este caso sancionando a los funcionarios responsables si así lo desean. Pero no sabemos qué está pasando.

¿Cambiará esto la forma en que trabajas como reportero?

Hago todo por mí mismo, pero desde Pegaso me pregunto cómo es posible defenderse de esto. ¿Tendría que dejar de usar teléfonos inteligentes y hacer cosas como lo hicieron con Watergate, dejando una cinta en mi balcón para que las fuentes sepan que quiero hablar con ellos? Incluso si usas diferentes teléfonos y tomas cursos de ciberseguridad, ¿cuánto puedes hacer realmente? ¿Cómo puedes hacer periodismo sin hablar con una fuente del teléfono, si no puedes estar seguro de que no te están espiando?

Jan-Albert Hootsen, representante del CPJ en México para el programa de las Américas, trabaja como corresponsal del periódico holandés Trouwy contribuye regularmente a publicaciones como Newsweek y RTL Nieuws. Tiene su sede en la Ciudad de México.